El Instituto Geológico de EE.UU. (USGS, en inglés) informó que el sismo tuvo lugar a las 21:11 hora local (0:11 GMT del sábado) y el epicentro estuvo localizado a 71 kilómetros al suroeste de Iquique.
Chile es un país con mucha actividad sísmica. En febrero de 2010, sufrió un terremoto de magnitud 8,8 que dejó más de 500 muertos y destruyó más de 200.000 viviendas.